伊吾國位於哈密盆地，卡在中原進入西域的戰略通道之上，漢朝時期在此駐軍，並築軍事要塞伊吾城，到了西晉，朝廷正式在此置縣，使之正式出現在中原王朝的版圖之中，然而晉末至隋，中原大地內戰不休，忙著統一天下的北朝分身無術，無暇顧及這個邊陲重鎮，使其先被柔然占領，並讓給西涼後人李寶立足，然而李寶以複國為己任，乘沮渠氏西遷之際，自伊吾率軍占據敦煌，自此背叛柔然，向北魏稱臣。至於伊吾，雖為李氏家族拋棄，柔然卻又另立高羔子為伊吾國主，由他代為統治，柔然被突厥取代以後，這裡又被鐵勒人占領。
盛極一時的北魏在南征受挫，開始逐步對西域延伸，但受製於強大的柔然，疆域最終止於玉門關，而在柔然與突厥發生內戰之際，北魏也是一分為二，兩者都無暇兼顧西域之事。突厥雖然比中原王朝統一得早，但不幸的是，突厥遇到一個被媳婦欺負得滿肚子火氣卻冇處發的楊堅。
當時隻擁有反對勢力橫行的北朝地盤的楊堅，重兵雲集南方，正準備打統一之戰，然而突厥大可汗沙缽略卻統帥四十萬大軍殺得大隋北方屍橫遍野，當時幾乎所有人都勸楊堅忍一時之氣、向突厥賠款求和。可是被媳婦欺負得隻想死楊堅卻力排眾議，決定硬撼真正擁有百萬控弦之士的突厥汗國，穩住戰局之後，命令隻有二十一歲的幼弟楊爽為行軍大元帥，讓他節製諸軍，對突厥發動反擊。
而當時，獨孤皇後正準備把還是小丫頭的獨孤敏許配給楊爽。
楊爽怎麼可能不知道獨孤敏是什麼德性？與其被這個比大嫂還厲害的小惡魔折騰一輩子，還不如一死了之。所以當他在白道與沙缽略相遇的時候，隻率五千精騎對擁兵十幾萬的沙缽略進行自殺性突襲，誰想到主帥不要命的打法感染了全軍，結果他不但冇死，反而殺得十幾萬敵軍潰敗數百裡，甚至連沙缽略都差點死在他們的手中。
正是被媳婦逼得隻想死的兩兄弟，發動了這次瘋狂而犀利的反擊戰，使大隋王朝殺掉了沙缽略的雄心壯誌，同時也為長孫晟離間突厥創造了堅實基礎。
在此戰中，野心勃勃的阿波可汗、達頭可汗（今之步迦可汗）意識到隻有半箇中原的隋朝實力不差、沙缽略不是想象中那麼強；兩人經過長孫晟一通忽悠，自以為有隋朝為倚仗，於是毫不猶豫的反了沙缽略，當然長孫晟也不算忽悠他們，因為大隋每次大戰役都出兵了；可是當兩人喘了一口氣，準備享受勝利果實時，卻發現長孫晟這個該死的王八蛋，居然悄無聲息的在他們內部拉出一幫造他們反的人。
兩人恨歸恨，但是仗還得繼續打。
時至今日，隋朝和突厥的形勢完全顛倒了過來，大隋變成了完整強大的國家，而突厥汗國名義上是由改名為步迦可汗的達頭統治，但實際上已經裂為東西二國，而東西突厥每天又有內戰在打，自然無暇顧及夾縫中的小國伊吾。
這次大隋出兵，不僅是要斬斷西突厥和吐穀渾的聯絡，同時也是要恢複中原王朝對西域的控製，隻要伊吾這個咽喉要道，大隋的軍隊就能源源不斷的開向西域，將之徹徹底底的納入大隋版圖，而不是像以前那樣，打完以後又讓對方控製。
這也是楊堅的既定戰略，至於拿下西域以下怎麼治理？他自己好像都冇有想好。
不過楊廣倒是蠻有想法的，他準備拿下西域以後，遷各國王族入京圈養，冇有了這些人的掣肘，再在西域設州建縣，並以免稅的方式鼓勵漢人遷徙，然後再派儒生去推漢學、道士去推避世學、和尚去推逆來順受學，讓西域人全部都執漢禮、穿漢服、說漢語、寫漢字、不抵抗、不造反，安安心心、喜氣洋洋當大隋王朝的順民；要是哪個貴族不答應就不許他享受絲綢之路的便利，再不答應就砍了他的狗頭。
在這期間，時不時派宮廷樂師和舞姬去各國搞大型文藝演出、朝廷時不時搞大型交易會，讓那些西域土鱉從靈魂深處崇拜大隋文明、嚮往中原大地，哭著求他楊廣去超度他們。
楊集覺得楊廣這想法非常好，比起單純的武力壓製效果好，但前提不能把文藝表演、交易會變得揮霍無度的炫富，不能把中原百姓辛辛苦苦上交的稅賦白白送給西域人，如果用來建設地方、建設橫貫天下的戰略大動脈，不僅楊集冇意見，可以出力賺工錢的百姓也意見。
而且麥鐵杖那廝有句話得非常好，那就是“把他們的男人變成我們的戰奴”
這個戰奴可以用來和敵人作戰，也可以用來和大山作戰，讓他們把大山中的羊腸小道征服得又寬又直。
……
楊集儘管在出發前準備得很充分，又是在氣溫和煦的春天行軍，但是一到傍晚，暖洋洋的戈壁灘一下子就陷入嚴寒之中，指頭大小的冰雹冇頭冇腦的降臨，砸得頭盔劈裡啪啦的響。短短四天時間，就有幾十名士兵凍死在軍帳之中，這還是精銳士兵、以及涼州人士，如果換成中原人、南方人士，這非戰減員恐怕還要翻倍。
吃了頭一天的教訓以後，楊集不再按照中原行軍的方式來辦事了，每天早早就紮營休息，讓士兵去四周收集木柴，以便在夜間取暖禦寒。
這天酉時，大營已經在一條小河旁邊牢牢紮下，楊集雖然冇有當主帥的經曆，可是他和皇家子弟從小就接受大隋最頂教育，軍事理論並不差。
傳授他們兵法的夫子以楊義臣為主，他授課方式十分靈活，總是以他自己和楊爽、楊廣、楊素、虞慶則、高熲、韓擒虎、賀若弼、史萬歲、達奚長儒、竇榮定、豆盧勤、賀婁子乾、魚俱羅等人所打戰例來印證某條軍事理論，先是說出交戰雙方的基本情況，再就雙方作戰的整個過程進行推演，最後再說‘當時敵軍如果這麼做，可以打敗隋軍’、‘隋軍在某些方麵加強，可以由小勝變成大勝’。
雖然楊義臣有事後諸葛之嫌，可是對於楊集、楊昭、楊暕、楊恭道、楊師道他們這些菜鳥來說，卻是最合理、最有效的授課方式。
久而久之，楊整合了滿腦子都是軍事理論和戰例的趙括，但是他老爹最初也是這樣，當他成為趙括以後，就被楊堅轟去幽州，給陰壽當幾年小弟，等他把腦海裡的理論融會貫通，整個人就彷彿開了掛一樣。
不僅僅隻是楊爽，便是楊廣、楊智積、楊綸、楊溫、楊慶等人也是這樣走過來的。
光是皇族就有這麼多成功例子，天下之間就更多了，這一現狀，也使楊集覺得要是有大將帶他和趙括，說不定他們也能成為名將。
楊集在行軍途中秉承小心無大錯的怕死風格，在紮營方麵始終一絲不苟，儘管四周都是一望無際的戈壁灘，可他每天都讓士兵挖壕溝、布鐵藜蒺陣，以防騎兵突襲，然後再用拒馬槍充當柵欄，把軍營團團包圍，並在每個角都豎起哨塔，另派偵騎巡視。而在大營之內，他又把大軍分為四大板塊，為免晚上失火，每個軍帳都隔得遠遠的，寬敞的道路可以讓士兵自由穿梭。一切佈置得整齊有序、井井有條。哪怕隻住一個晚上，也要求每個細節都做好。
這讓李靖大為驚歎，並暗中偷師。
楊集見到李靖都說好，便覺得自己做對了，完全就冇意識到李靖現在也是一個趙括，這傢夥以前遊曆天下、仗劍天涯，兩年前才混了個長安縣功曹來當，雖然也砍過一些地痞流氓，可是堂堂正正的戰爭卻是一場都冇有參加過，實戰經驗等於零。反倒是楊集本人，在開皇二十年跟楊廣、史萬歲殺到大青山以後，並追殺步迦可汗幾百裡。
不過他們兩人雖然都是趙括，可隨軍的史懷義、王辯、王威、王行本、堯君素、李大通、李大辯等人卻是名符其實的戰將。