靈州地域呈現南北長、東西窄的條方型，自南向北的**百裡範圍內分佈鳴沙、豐安、靈武、回樂、弘靜、懷遠六個縣；自北魏至今，靈州一直被當朝者特彆的予以重視，因為它的戰略地位與甘州類似，也有一條溝通大隋和草原的戰略要道，突厥以前入侵大隋之時，多次派遣偏師從這條遊走在沙漠、戈壁灘的通道進軍。
時值六月，靈州賀蘭山以西的荒漠地帶乾燥酷熱，大地如同著火一般，但是到了夜裡又變得十分涼爽，這使得段文段為首的隋軍行軍速度很緩慢。他們晝伏夜行，一天隻走五六十裡，每天巳時就找地方休息，太陽落山才拔營行軍。
這天中午，驕陽似火，兩萬名隋軍和戰馬躲在一片綠洲中休息，一株株枝繁葉茂的胡楊遮住了火爐一般的烈日，給樹下的隋軍士兵多少帶來一點清涼，剛吃過午飯的士兵們用頭盔遮住臉龐，躺在樹乾上睡覺，而周邊卻有數百餘名斥候巡哨，警惕地監視四周情況，以防敵軍偷襲。
此時段文振坐在一棵歪脖子樹上看地圖，四十出頭的段文振眉目英朗、身材高大，頜下三縷微須看起來頗有幾分儒將風彩。
“參見總管。”
幾名將領走了過來，向段文振拱手行禮。他們此行任務十分重要，但主將段文振走得悠哉悠哉的，這幾名將領看在眼裡、急在心裡，再這樣走下去，何時才能抵達甘州大同城？隻是隋軍等級森嚴，下屬隻有建議權，卻不能質疑主將的將決策，無奈之下，眾人推薦副總管趙才代表大家詢問。
趙才及是甘州福祿縣人，其祖趙隗曾為北魏銀青光祿大夫、樂浪郡太守，其父趙壽任北周順政郡太守。趙才本人驍勇好鬥、擅長騎馬射箭，性情率真直爽，但為人並不傲慢無禮，大隋建立以後，趙才因屢立軍功遷升上儀同三司，在楊廣門下供事，楊廣立為太子後，被授予朝廷右虞侯，前不久才被任命為靈州副總管，為接手總管之職做準備。
至於聰明睿智、文武雙全的靈州總管段文振，楊堅和楊廣父子都有意將他調入兵部任職。
這是因為大隋王朝中的猛將雖然不少，可是他們都冇有具備獨當一麵的頭腦，你讓他們臨陣決戰、衝鋒陷陣或許所向睥睨、天下無敵，但隨著大隋王朝走向穩定，朝廷需要的不僅是單純以打仗為重的猛將，還要更多獨當一麵的儒將、智將。
武力固然十分重要，但想要獨當一麵就要有一顆懂得思考的頭顱；觀大隋眾將之中，除去隻會打仗的猛將以後，有能力獨當一麵的大將之才卻是不多了，哪怕是像達奚長儒、史萬歲、魚俱羅等人，以及自封天下第一的賀若弼，雖然作戰勇猛，但他們遇到大事之時，喜歡意氣用事，不能冷靜對待眼前發生的事情。
反倒是段文振這類人，武力雖不強，但性情沉穩、大局觀極強，不僅可以獨擋一麵，還能從一場戰爭中看到更多的東西，觸類旁通的做出更多有利於朝廷的決定。
像兵部這種重中之重的軍事部門，不僅需要蕭瑒這種文官主管日常政務、後勤配給等雜務；還需能征善戰、頭腦靈活的智將去主管作戰事宜，隻有儒將智將才能在戰爭驟然暴發時，冷靜的給皇帝、給朝廷判斷敵我雙方的實力，並及時擬定完善的作戰計劃。
而段文振在內當過大將軍，在外又先後擔任雲州總管、靈州總管，不僅戰功累累，且把地方治理得百姓安居樂業，在邊境任職期間，還屢次提出非常好的對外戰略，早已落入楊堅和楊廣眼中，準備讓他入朝擔任重任。
“何事？”
段文振抬頭看到集中而來的將領，笑問道。
“總管！”
趙纔看著段文振悠然自得的模樣，十分著急的拱手道：“甘州方向兩軍兵力差距巨大，卑職等人擔心將士們扛不住，若是我們貽誤戰機，後果不堪設想啊！”
“你們擔心大同城守不住？”
段文振接過親兵打下的涼水，喝了一口，笑問道。
“不錯。”
趙才憂心忡忡的拱手道：“大同城若破，突厥便能對甘州、瓜州等地造成難以彌補的傷害，嚴重者，可以東進涼州、會州等地；更重要的是，步迦可汗的汗位因為屢戰屢敗變得岌岌可危，此戰若是將這幾十萬大軍消耗一空，再次慘敗而歸，便會失去約束突厥、鐵勒各部的實力，屆時的突厥汗國必將亂上加亂。但他若是勝了，所獲得的名望、財富足以令他地位穩固，而突厥的穩定這對我大隋絕非好事。所以卑職認為我軍應當儘快行軍，從大同城側翼牽製突厥兵力，以減輕甘州將士的壓力，否則悔之晚矣。”
“趙總管所慮不無道理，不過以我觀之，張須陀、劉權、張定和、陰世師等人皆非平庸之輩；尤其是張須陀，此人雖默默無聞，但卻極為厲害，昔日隨史萬歲將軍平定昆州之亂時，許多戰術便是由此人製定；雖然他冇有與突厥人作戰的經曆，不熟悉遊牧民族的作戰方式，但他身邊的陰世師可不是善茬。他們兩人配合，再加上劉權、張定和等人鼎力相助，高大厚重的大同城絕對可以令突厥損失慘重。”
說到這裡，段文振斂起了臉上的笑容，恨恨的說道：“再者，這重大的軍情足足被朝廷那幫混蛋耽擱了半個多月時間，也不差我們這點時間了。”
趙纔等人聞言默然，甘州壓力巨大，而後方卻有一大幫人在想方設法的扣押萬分火急的軍情，甘州軍的危險境況、朝廷官員的作為，讓這些將心比心的邊塞將領感同身受，心中異常悲憤、憤怒。
趙才深吸一口氣，道：“但是咱們總不能毫無作為吧？”
“步迦可汗同樣是浪費了大量時日，他的大軍至今尚未抵達大同城，可見他們被陰世師打醒了、知道害怕了，甚至一些人，有了退意。這樣的軍隊，如何破得了大同城？隻要大同城頂住幾天時間，突厥軍的攻勢必將一天天的弱下去。就算破了大同城，他們又能如何？”
段文振冷笑道：“衛王所攻打的大湖區，是步迦可汗在金山東部唯一的核心之地了，也是他最為致命弱點。一旦衛王將大湖區殺得血流成河，那就是步迦滅頂之災的災難，他想要繼續在金山以東立足，就必須回師救援，就算他不想退、不願退，可他麾下各部酋長能不擔心嗎？若是繼續強攻大同城，等我們和史大將軍、啟民可汗的大軍抵達，他想退也退不了了。”
說到這裡，段文振又將話題回到了己方的軍隊之上：“作為此戰主力的啟民可汗遲遲攻不破攔截他的鐵勒軍。而我們隻有兩萬人，起到的作用、殺敵的效果也不大，要是去早了，我擔心把步迦可汗嚇跑，這樣的話，不僅衛王之軍凶險萬分，也使我大隋畢功於一役的戰略目的落空。正因此，所以我纔將行軍速度放緩。等他陷在大同城下、等他進退兩難，咱們再和啟民可汗以鼎盛的兵勢、犀利的兵鋒殺他個屍橫遍野。”
“是卑職焦躁了，還是總管看得透徹。”
趙才已經明白段文振的戰術了，想了一會兒，又皺眉道：“但是啟民可汗遲遲攻不下鐵勒軍，卑職有點擔心他們誤事。”
“趙總管這話，也是我不放心的地方。”
段文振撫須道：“我現在就在琢磨著，要不要先幫啟民可汗把鐵勒軍乾掉。”
“妙啊。”
趙才聽得雙眼一亮，笑著說道：“這樣我們就能以整體之勢去對付步迦可汗了。”
“不錯！”
旁邊一名郎將鄙夷道：“啟民可汗手握十萬精兵，竟然被來自十個部落的雜兵攔得無法寸進，實在是太無能了，卑職也認為咱們還是先幫他一把比較合適。”
“你們太小看啟民可汗了！
我當雲州總管之時，與此人多多有接觸，此人貌忠實奸，看似膽小無能，實則在利用我大隋力量的壯大自己，依我看來，此人必為大隋大害。”
段文振歎息道：“這是一個類似越王勾踐的人物，可惜朝廷上下冇有一人重視他，真是奇了怪了。”
“總管，甘州張司馬有八百裡加急信函送到！”
這時，幾名親兵將一名跑了過來。
眾人聽到‘八百裡加急’五個字，心頭俱是一驚，段文振跳下了樹乾，連忙吩咐道：“把信拿來。”
“喏。”
親兵接忙把信函遞了過來。
段文振看了一下印泥，便把信封拆開觀看，目光一下子就凝住了。
張須陀在信中告訴他：啟民可汗和鐵勒人有可能達成了某種默契，之所以在瑙木岡所謂的難解難分，實則是在做戲給大隋、步迦可汗看，根本目的是儲存實力，以免在大戰中出現重大損失，請段文振擇機打敗鐵勒人，破了他們這個局，從而迫使冇有理由拖遝的啟民可汗迅速西進。
信的最後也將楊集所取得的戰果一一寫了，並且說明瞭步迦可汗知道以後，全身而退的後果，所謂的後果，就是段文振之前說的楊集危險、大隋無法畢功於一役。
儘管還冇有成為現實，但張須陀這個大膽的推測還是讓段文振深以為然、十分讚同，他雖然冇有想到他與鐵勒人作戲這個環節，卻始終覺得啟民可汗是個狼子野心的人；如今兩相對照，讓他大生吾道不孤之感。
而張須陀擬出的借他們雙方作戲時，突襲鐵勒人的戰術，更是令段文振感覺妙不可言。這計策若是成功了，“欺騙”
了鐵勒人的啟民可汗必將淪為鐵勒大敵，雙方也從可能存在的同盟、融合變成生死之敵，如是一來，草原將無法和平統一。
一個四分五裂的突厥對大隋王朝而言，簡直是百利而無一害。
“總管，發生了何事？”
趙才感覺到段文振神情不對，緊急的詢問。
“好事！”
段文振把信函遞了過去，說道：“張司馬他們的想法，與我們不謀而合。”
“這就是英雄所見略同。”
趙才迅速看了一遍，笑著說道：“看來咱們對大同城的擔是有點杞人憂天了。”
“不錯。”
段文振點頭道：“他們比我們更瞭解步迦可汗的形勢，看來不戰而退的可能極大。這也意味著我們要抓緊時間對付鐵勒人了。”
他看向一名長得比較精瘦的郎將，吩咐道：“黃郎將，你立即廣派斥候，嚴密的監視啟民可汗與鐵勒軍一舉一動，為我軍攻破鐵勒軍打探軍情。”
“卑職遵命。”
黃郎將一禮而退。
“趙總管！”
段文振向趙才說道：“把將士們喚醒，一刻後，大軍啟程。”
“喏。”
與此同時，啟民可汗正在瑙木岡的中軍大帳，與幾個兒子和麾下各部酋長商議大事。
啟民可汗名叫阿史那染乾，是沙缽略可汗之子。沙缽略當初嫌自己的兒子雍虞閭懦弱，冇有統禦整個突厥汗國的能力，遺命弟弟處羅侯為大可汗。處羅侯即位以後，自號莫何可汗。莫何可汗去世後，沙缽略之子都藍可汗雍虞閭即位，而染乾作為突利可汗，居於北方。
後來堂兄弟二人中了隋朝的離間計，都藍可汗聯合步迦可汗合攻突利。大敗的突利兵隻剩下部眾數百人，當時大隋見他勢力弱小，利用起來更為方便。故而長孫晟設計挾突利可汗到大興城歸降。入塞降隋後，被隋封為意利珍豆啟民可汗，簡稱啟民可汗。這些年來，他依靠大隋得以生存，並接下了大隋多次北伐的戰果，發展成了擁有二十多萬控弦之士的大部落。
人的野心，往往會隨著實力的增強變大。啟民可汗也不例外。他以前隻求生存即可，可隨著實力的增加，便漸漸有了脫離大隋的念頭了，隻是此時的突厥之主，依然是實力強大的步迦可汗，而且北方鐵勒對他的威脅的極大，所以他還需要藉助大隋王朝力量和名頭來殲滅這些勢力，未免大隋生疑，他較之以往更加恭敬。
當長孫晟帶著金箭前去白城，命令他去和步迦可汗作戰時，毫不猶豫點齊十萬大軍西進，然而他又不願與步迦可汗硬戰，以免實力消耗殆儘，就在他左右為難之際，奉步迦可汗之命前來迎戰主將、鐵勒斛薛部酋長斛薛蒼主動找到了他，表示鐵勒不想繼續為步迦可汗賣命了，隻要步迦大敗，鐵勒便投降他啟民可汗。
啟民可汗聽得怦然心動，表示隻要他能成為東突厥之主，必封斛薛蒼為小可汗，統禦鐵勒九部。
但是斛薛蒼又擔心步迦可汗獲得大勝以後收拾他們，不敢直接投降，於是雙方又達成了作戲的共識，每天派出不服自己的部落去作戰，藉助對方來實現排除異己的目的，不過這是啟民可汗和斛薛蒼私底下的共識，便是他們的心腹都不知道。
“父親，照此進度，隻要我們再進攻幾次，便可將鐵勒人大營攻破了！”
說話的是啟民可汗的長子阿史那咄吉，阿史那咄吉不到三十，長得濃眉碧眼、身材魁梧，雙肩尤為寬闊。
他渾然不知父親的計劃，興奮的說道：“屆時我軍便可長驅直入，前去甘州打敗步迦老兒，重新一統突厥。”
“此戰不易呀！”
啟民可汗內心十分苦澀，他這幾天連連大敗，很成功的把一些不服他管的部落派上去送死了，但是被他派去送死的三萬多名勇士，再怎麼也是他的屬下，若是他統一了東突厥，這些人照樣對他服服帖帖，併成為他的賦稅之源，可如今卻都死了。
如果反對勢力都死絕了，最後留下來的也是一個廣袤、卻冇有人放牧的草原，冇有十年功恐怕是無法恢複元氣。
此戰勝利之後，當想儘辦法把人數眾多的大湖區吞併，否則隻靠現在的實力，未來不說和大隋分庭抗禮了，恐怕連口頭承諾的斛薛蒼都駕馭不了。更讓啟民可汗感到不安的是，大隋似乎已經察覺到了他默默積蓄實力的作為，開始對他生疑了，若他現在遭到大隋拋棄，彆讓占領大湖區了，便是連最基本的生存之地都保不住。
至於現在就和大隋翻臉這種危險的事情，啟民可汗連想都不敢想，大隋太強了，實非他們可以匹敵，現在他唯一能做的就是想辦法消除大隋的猜疑，隻有這樣才能借大隋之勢，全盤接手東突厥。
他想了想，向阿史那咄吉說道：“咄吉，你立即回牙帳再調三萬大軍過來。”
這個兒子太能打了，必須將他調開，若是將鐵勒人打光，那他們就直麵強大的步迦可汗大軍了，而以步迦可汗等王族對他的痛恨，若是他出現在戰場之上，定然會惡狠狠的殺過來。
“我覺得已經夠了。”
阿史那咄吉說道。
“這遠遠不夠。”
啟民可汗身子微微前俯，目光漠然、心如刀割的向兒子說道：“隻有全力以赴，聖人可汗才相信我們是最大隋最忠誠奴仆，纔會放心的把草原交給我們打理。你明白了嗎？”
阿史那咄吉也是人中英傑，立即領會了父親“投資大回報大”
的意思，連忙行禮道：“我這就回去準備。”