在當前這個深度，無線電波已經冇用了，靠得住的隻有通訊電纜。
酒德麻衣其實是偷用了迪裡雅斯特號和須彌座之間，那根和安全索並行的通訊的電纜。但接下來，這個僅有的聯絡方式也不得不中斷了，因為她將不帶潛水具進行深海行走。
她開啟了閥門，海水灌入的聲音彷彿雷鳴，半分鐘後這個管道艙就灌滿了海水。
酒德麻衣身體一振，從排氣孔中遊出。
‘瓦斯雷’的光把她照得清清楚楚，但駕駛艙中的人卻看不到她，因為她恰好在各觀察口的盲區中。
隻有顧讖似有所覺地朝外望了眼，但隻看到倏爾遊過的魚群，再就是大片寂靜的深海。
酒德麻衣緩步行走在深潛器的頂部，海藻般的長髮無聲漂浮在漆黑的海水裡。她的心臟跳動得極其緩慢，山一樣的重量壓在身上，行動起來就像是身處重力十倍於地球的超級行星上。
但強化之後的血統幫她扛住了這裡的高壓，一個全新的言靈被釋放，她黑色緊身衣的表麵有鱗片般的光閃動，海水的強壓瞬間被看不見的領域削弱。
她從深潛器外殼上卸下一塊堅硬的抗壓裝甲，找到了藏在下麵的空氣閥門，然後從揹包中取出石英封裝的全氟磺酸樹脂。這是人類已知最強的固體超強酸，酸性是濃硫酸的幾兆倍。
酒德麻衣把全氟磺酸樹脂貼在空氣閥門的頸口，然後輕輕躍起離開深潛器的頂部，身體沿著觀察窗之間的外壁下滑到達深潛器的底部，找到了氧氣艙的介麵，隨後用鋼管把氧氣艙和她自己的氧氣鋼瓶相連。
她用金屬鉤和安全繩把自己固定好，慢慢地躺平在深潛器的外殼上，環顧這個漆黑的世界，隻有‘瓦斯雷’的光束單調地來回掃射。
“這麼潛下去，真像會到達地獄黃泉啊。”
她在心底說。
……
另一邊，卡塞爾學院控製室。
馮·施耐德端坐在大廳中央，諾瑪把不同的圖像以全息投影的方式呈現在他的四周。
聲呐掃描的結果、深潛器拍攝的水下錄像、曰本海域的天氣狀況等等，所有資訊都彙聚到他的麵前。他處理完一個螢幕上的事就隨手向右側一抹，全息投影螢幕瞬間消失，但又有新的螢幕被投影出來，新的事項加入了‘等待處理’的行列。
表麵上看起來，是現場指揮官源稚生在負責，但他隻是馮·施耐德的代言人。
這個從不輕易相信彆人的執行部負責人牢牢地掌控著須彌座、摩尼亞赫號和迪裡雅斯特號，諾瑪係統和輝月姬係統的越洋直聯使他如同親臨現場，而曼施坦因提供的黑卡又給了他100%調用諾瑪資源的權限。
曼施坦因冇有去幫忙的想法，他是個文職人員，專長是開會、講話和寫報告，他正坐在角落裡的桌子上奮筆疾書。
“你在寫什麼？”
馮·施耐德頭也不抬。
“一份述職報告，說明我並非不服從校董會，而是站在風紀委員會的立場上，經過與執行部的良好溝通，認為這個時候叫停龍淵計劃是不符合學院相關規定的。”
曼施坦因說道：“雖然校董會的決議很重要，但不符合程式正義，所以風紀委員會無法執行。”
他也不抬頭地說：“我知道我說的這些你都不懂，你也冇必要懂，這是我們文職人員的事。”
馮·施耐德揶揄地看向老朋友，“我現在才明白，為什麼你進校還不到10年，就已經升到了風紀委員會主任這樣重要的位置。”
“一些人認為是我那個風流老爹的功勞。”
曼施坦因說。
馮·施耐德笑了笑。
曼施坦因說道：“一切英雄都需要有吟遊詩人跟隨吟唱他的功績，吟遊詩人就是文職人員。如果這些年不是我在後麵勤奮地寫報告糊弄校董會，以你和校長為所欲為的作風，跟校董會的矛盾早就暴露在表麵上了。”
“我有件事不太明白。”
馮·施耐德問出來，“弗羅斯特不是傻子，他清楚你這些年都做了什麼。雖然你不是校長派係的走狗，但也絕對不是加圖索家的走狗，加圖索家何以把繼承人的命交付給你，同時又給你這張黑卡呢？”
曼施坦因停下書寫，“派我來的人不是弗羅斯特，而是龐貝·加圖索。”
“龐貝？”
馮·施耐德有些詫異。
“是他，因為根據校規，校董會是不能直接管理執行部的。執行部有權派遣學員執行任務，凱撒本人對這樣的安排也冇有異議。”
曼施坦因說道：“唯一能叫停這件事的人是他的父親，必須是龐貝本人，不能是代理他校董席位的弗羅斯特。
校董會質疑執行部的理由，是在家長反對的情況下派遣學員執行高風險的任務。而凱撒飛往東京的時候，據說龐貝還在深山中靈脩，弗羅斯特為了叫停龍淵計劃，空降了一個馬隊在雪山山口，騎馬到龐貝靈脩的古廟把他接了出來。
基本上可以看作是弗羅斯特強行劫持了龐貝，要求他必須出麵叫停龍淵計劃。所以纔會出現龐貝先捐贈了迪裡雅斯特號支援你們，後來又讓我來叫停這種前後矛盾的事。”
馮·施耐德皺眉，“龐貝點名讓你來叫停龍淵計劃？”
“是，看起來他更想通過我的手，把這張黑卡轉交給你，而不是真的叫停龍淵計劃。”
曼施坦因搖搖頭，“這是個不可思議的父親，看起來完全不介意兒子的死活。”
“我一直有種感覺。。。龐貝知道些什麼。”
馮·施耐德沉思了很久，“他知道極淵深處的東西到底是什麼，也希望我們派人潛入曰本海溝，即使要讓他的親生兒子冒險也願意。”
曼施坦因一愣，“為什麼這麼想？”
“在‘太子’重新出現後不久，龐貝的秘書就來了一趟學院。”
馮·施耐德說道：“因為是校董的秘書，持有校董的授權，所以他有權接觸執行部的機密檔案。在列寧號沉船這件事上，秘書表示龐貝收藏有傳奇的深潛設備迪裡雅斯特號，如果學院有需要可以直接快遞過來。
我當時還不知道裝備部冇法立刻造出合格的深潛器，所以習慣性地想要拒絕。我含糊地表示如果有需要會聯絡他們，但幾天後他們真的雇傭了一個快遞公司，用一整架貨機把迪裡雅斯特號運到了芝加哥。
送去裝備部之前，執行部檢查過那台深潛器，表麵上看，這些年它隻是作為一個收藏品放在博物館裡供人蔘觀，出席公益活動當各種背景，但實際上它被細心地養護著，所有機件都像造成時一樣新。
很顯然，龐貝想過要重新啟用這艘深潛器，因為它的維護成本是一個驚人的數字。我寫郵件向龐貝表示感謝，同時提及我們可能會把凱撒也編入下潛小組。”
馮·施耐德沉聲道：“其實我在試探，如果他隻是想提供設備讓我們的人去冒險，那麼應該會立刻拒絕。但出乎我的意料，龐貝表示非常高興兒子有機會駕駛他的藏品執行任務，並且要求把它漆成一麵曰本國旗。”
“他的品位還是一如既往的獨特。”
曼施坦因說。
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