鋼鐵是工業的糧食。要想讓一個國家實現工業化和現代化，鋼鐵的生產始終都是重中之重。雖然夏軍對於鋼鐵的需求直線下降，但是在夏國內部的其他產業領域，鋼鐵的需求始終旺盛。左夢庚結束了軍事方麵的相關工作，立刻開始關心起鋼鐵問題。他親自視察了東平鋼鐵廠，並且在這裡看到了可喜的變化。“新式的冶煉爐經過多次改進，如今已經逐漸完善。這種新手段使得鋼的產量大幅度提升，如今三個鋼鐵廠足夠滿足全國的建設需要。”
蔣巍陪同左夢庚行走在濃煙繚繞的鋼鐵廠裡，一邊自豪的向他介紹著如今的產業變化。夏國的鋼鐵冶煉，終於走到了平爐鍊鋼這一步。以往的高爐鍊鐵，雖然經常性的能夠產生出鋼水，但是產量和效率都十分感人。為了得到足夠用的鋼，隻能采用千錘百鍊的辦法。哪怕有水力鍛錘的幫助，但產量和成本依舊居高不下。幸好夏國一直注重對於工匠的發明進行獎勵和保護，使得工匠們的熱情非常高。有鋼鐵工程師結合在大學裡學到的東西，苦心鑽研數年，終於製造出了平爐。有了這玩意兒，鋼鐵的工業化生產終於變成了現實。清北大橋能夠投入建設，就是因為鋼鐵產量的爆發。否則的話，那麼多的鋼筋就足以讓項目破產。如今夏國共有三大鋼鐵廠。除了腳下的東平鋼鐵廠之外，還有來陽鋼鐵廠和徐州鋼鐵廠。因為交通運輸的限製，現如今的鋼鐵廠都依托於礦石產地。就地開采，就地冶煉，就地深加工。帶來的好處就是，三個地區聚集了大量的產業工人，也讓周邊變得異常繁華。雖然鋼鐵廠連同配套企業向空氣中排放了大量的煙塵，令附近空氣質量非常惡劣，但冇有人在乎這個。左夢庚也不可能去搞什麼環保。如今擺在中華民族麵前最大的任務，就是要用鋼鐵洪流儘可能的強盛國家，占領更多的土地，為孫後代的繁衍生息打造足夠富饒的領土。除此之外，其他的都不重要。“目前的產量能有多少？”
東平鋼鐵廠廠長林簡臣對於數據信手拈來。“現在每年的產量可以達到鋼二十萬噸、鐵五十萬噸。我們東平鋼鐵廠的設備使用的年頭比較多了，就連平爐也是最初的型號，不算太大，因此隻能生產這麼多。像徐州鋼鐵廠那邊，所有的設備都是新的，產量是我們的三倍還多。”
左夢庚親自檢視了數據，發現三大鋼鐵廠已經創造了曆史。每年一百萬噸鋼的產量，就已經傲視當世。再加上鐵的產量，是如今全世界各國總和的二十倍以上。大明在萬曆年間鋼鐵產量最高，也不過才九千多噸，連夏國的一個零頭都不到。就憑這個對比，真的發生戰爭，大明隻有被平推的命。林簡臣還順口彙報了一個喜訊。“秦國士和栗國士那邊已經將蒸汽機應用於紡織，我們親自去看過，效率非常驚人。就等著他們能夠將蒸汽機製造的更大，好投入鋼鐵冶煉當中。”
左夢庚這纔看到，平爐的預熱空氣推送竟然使用的就是蒸汽機。隻不過單台蒸汽機的功率太低，完全跟不上平爐的空氣消耗。因此鋼鐵廠這邊一口氣安裝了五台蒸汽機，采用聯合動力往平爐裡麵推送預熱好的空氣。他連忙湊近過去，想要看看蒸汽機是怎麼投入使用的。傅新垣卻趕忙攔住了。“殿下，按照安全製度，這等有危險的事情您是不能靠近的。”
左夢庚一口氣冇上來，剛想要訓斥，蔣巍和
林簡臣竟然是同樣的態度。“現在蒸汽機的運行還不夠穩定，三天兩頭就會壞。上一次最嚴重的時候，甚至發生了爆裂，導致兩名工人喪命。您是千金之軀，絕對不能靠近。”
左夢庚的氣這才消了。隻是在遠處有些看不太真切，不免令他分外遺憾。林簡臣察覺到了，連忙打起精神，進行了詳細的講解。“為了克服蒸汽機運作時不夠穩定的缺點，秦國士和栗國士發明瞭一種方法。他們借鑒建築的辦法，將蒸汽機用磚石圍攏起來，從外麵加以固定。如此一來運行便穩妥了許多，這才能夠投入到工業生產當中。”
左夢庚遠遠看去，這才發覺平爐所使用的蒸汽機，很像是普通農戶家裡做飯用的灶台。中間有一個類似於鐵鍋一樣的橢圓形物體，四周則是磚石、水泥搭建成了架子。蒸汽機的絕大部分都掩埋在這樣的建築當中，然後伸出若乾個管道與平爐進行連接。原來曆史上的蒸汽機，在投入工業生產當中時，相當長的一段時間內就是采用的這種辦法。電影黃飛鴻之獅王爭霸中，就曾對這種蒸汽機進行過複原。這也是在工業製造水平不足時，維持蒸汽機穩定最好的辦法。隻可惜在陸地上可以用這樣的辦法，對蒸汽機加以固定。但是在海上，波濤洶湧的海浪麵前，暫時就冇有什麼好辦法了。聽說蒸汽機應用最多的地方是紡織廠，左夢庚一刻也坐不住了，又趕緊去視察了後勤部的服裝生產部門。當王秀芹陪著他走進紡織廠的廠房時，左夢庚不由站定。在他的眼前，熱火朝天的生產場麵終於讓他有了熟悉的感覺。隻見空曠廣闊的廠房中，一排又一排的紡織機如同長龍一般縱向排開。紡織機上的飛梭卷著絲線正在飛速旋轉，一條條的連線就好像是數不清的細流一樣，朝著固定的方向彙聚。上百個女工在這些紡織機中間來回走動，不時檢查著絲線和織機的狀況。巨大的機械轉動轟鳴聲令人的雙耳十分不舒服，但又好像這個世界最美妙的旋律。看著那些不停流動的絲線，左夢庚就彷彿看到了中華大軍的腳步正在不停前進，似乎永遠也冇有儘頭。