大明國祚尚在，但江南的勳貴已不複往日榮光。
究其原因，不過一個“錢”
字。
財政收入的銳減，讓江南勳貴已經先於王朝開始衰敗。
這種情況的發生，還要從嘉靖年間說起。
嘉靖以前，是江南勳貴的鼎盛時期。
那個時候的江南勳貴手握大權，又遠離京師和皇帝，可謂是獨霸一方。
他們還勾連海盜，一方麵培養大批官員鼓吹海禁，一邊獨霸海貿巨利，風光一時無兩。
可他們的所作所為，毫無疑問侵犯了朝廷的利益，還威脅到了朝廷的國防安全。
因此纔有了剿倭。
後世許多人都很奇怪，明明倭寇並冇有多麼的厲害，為何大明打的那麼慘烈，費儘九牛二虎之力才平定？
就是因為，在表麵的剿倭背後，其實是兩股政治勢力的博弈。
最終，朝廷大獲全勝，東南勳貴損失慘重。
而伴隨著這個結果，原本被勳貴壓製的商人、手工業者開始崛起，最終促成了東林黨的出現。
隆慶開海，算是新興階級對東南的勳貴世家發起的第一波衝擊。
雖然最終不了了之，看似功虧一簣，但隆慶開海卻讓新興階級與東南海盜取得了聯絡。
從那以後，新興階級就可以繞開勳貴、世家、官府，擁有了自己的海貿渠道。
不但如此，倚靠著東南海盜的強大實力，新興階級開始反過來壓榨勳貴、世家的利益。
到了萬曆、天啟年間，勳貴、世家的處境進一步惡劣。
因為皇帝派出了宦官，霸占了各地的鈔關、礦山、水陸交通。而這些，原本是勳貴、世家們的牟利渠道。
所以說，假如天啟皇帝落水是一個陰謀的話，那麼最大的嫌疑人，就是勳貴。
東林黨雖然聲勢浩大，但是手卻伸不進內廷，不可能謀算到皇帝。
隻有和皇家血緣相親、藕斷絲連的勳貴，才能神不知、鬼不覺地在太監的保護下，完成這樣的暗算。
正是萬曆、天啟年間的太監橫行，逼得勳貴不得不低頭，選擇了和東南的新興階級合流。
也是從那以後，東林黨從原來單純的新興階級的代表，墮落為了新興權貴階層。
後世對東林黨頗多指責，也是從那以後東林黨的種種舉措而來。
但毫無疑問，從原來獨霸巨大商貿利益到如今成為了新興階級的附庸，東南勳貴的冇落不可避免。
這也是魏國公世子徐胤爵為張采搖旗呐喊的根本原因。
複社提倡的理學觀念，毫無疑問最符合勳貴們的利益，為他們的所作所為提供了倫理綱常上的支援。
而劉宗周提倡的實用之道，毫無疑問是對勳貴階層的進一步打擊和削弱。
“南京多園林，其中翹楚，無出東園之右者。今日諸位士林宗師於此開壇論道，實乃盛事。小可不才，恭為地主，特意置辦了一番，隻求端茶倒水，邀一份幸名。”
身為地主，徐胤爵侃侃而談，渾身上下都看不出半分徐達的英武之氣。
南京勳貴，早已被煙花繁盛磨平了銳氣，成酒囊飯袋之輩。
一想到後來這貨跪在南京城外，恭迎滿清入城的德行，左夢庚就將他記在了小本本上。
其他人卻為徐胤爵的風采折服，紛紛恭維，場麵頗為熱鬨。
徐胤爵看向劉宗周，話語裡藏著機鋒。
“小可年幼之時，便聽聞蕺山先生乃理學大家，心生仰慕。不曾想時隔多年，蕺山先生的學問愈發精進，小可愚鈍無知，竟看也看不懂了。今日當麵，還請蕺山先生不吝賜教。”
這是在譏諷劉宗周立場不堅，以理學入門，卻轉去了心學。
劉宗周豈會被他這點小小手段礙到？
“世間萬般學問，殊途同歸，不過求真。為求真而博采眾長，方能見心明性，終至大成。世子有此求知之心，當可受教。”
一番話，說的徐胤爵老臉辣紅，險些發作。
就跟周星星和火雲邪神說：你想學啊？我教你呀。
聽得懂的，紛紛憋笑，生怕得罪了徐胤爵。冇聽懂的，反而覺得大名鼎鼎的蕺山先生有教無類，勤於教人，實乃楷模。
徐胤爵吃了一頓狠的，知道嘴巴上說不過大宗師，趕緊轉移話題。
“俗話說，春江水暖鴨先知。時值春日，桃花夭夭，今日我等乘船遊白鷺洲，借美景而論道，豈不快哉？”
東園裡最負盛名的精緻，自然就是白鷺洲了。
湖中有一小島，沿湖邊栽種了桃花。每到春日，綠水如玉、桃花瑩瑩，人行於船上，遠離俗塵，頗有桃源之意。
眾人關心的點不在這個上麵，自無異議。
相攜入園，依次登船。
直到這時，才能看出江南勳貴的底蘊還在。
因為遊船所限，不能人人登船，徐胤爵便在白鷺湖周圍佈置了許多桌椅，各依美景，自成風趣。
不夠資格登船的人，便被請去不同座位，又能和遊船上的人唱和相應，並不孤單。
中間還搭建了許多戲台，想來會有各種演藝，總之熱熱鬨鬨的，足以讓所有人同樂。
不過登船的時候，出現了一點變故。
看到左夢庚身邊四個年輕貌美的女子，徐胤爵有些不悅。
“鄙人作為東道，自會令客人賓至如歸，這位小友卻是多此一舉。”
不知道的人都跟著鬨笑，覺得左夢庚是土包子，還拂了主人的麵子。
左夢庚嗬嗬一笑，高聲介紹道：“這是拙荊，久慕江南人傑地靈，特來觀瞻。”
眾人鬨然，紛紛看怪物一樣看過來。
這種場合，居然有帶老婆來的？
徐胤爵滿腦門官司，很想讓人將左夢庚趕出去，幸好謹慎，問道：“未知閣下如何稱呼？”
左夢庚似笑非笑。
“不敢當世子垂詢，東昌協參將左夢庚，今日陪老師念台公赴約而已。”
人群再次沸騰，不少人的目光迅速轉變，不約而同想要湊近一些。
徐胤爵和張采著實嚇了一跳，本以為左夢庚這麼年輕，是劉宗周的親族子弟而已。渾冇想到，竟然最近吵的沸沸揚揚的大明第一武將。
是的，清水關一戰後，左夢庚就被好事者評為了大明第一武將，也不管這麼說會不會讓左夢庚招恨。
可天下人就吃這一套。
尤其是這些年麵對後金百般屈辱，總算有人打贏了一場，著實令天下人長出了一口惡氣。
哪怕左夢庚隻是一個武夫，可還是得到了無數人的讚譽。
白鷺洲畔，所有人齊齊作揖，獻上了他們的敬意。
“左將軍一戰揚我大明天威，重振民心士氣，功德無量，不曾想竟如此虛懷若穀，實乃我輩楷模。”
禮部侍郎錢士升對左夢庚大加讚賞，旗幟鮮明地站在了這一邊。
他可是老牌東林黨，當初跟隨顧憲成、高攀龍學習的，而且他老師是錢龍錫。
去年因為錢龍錫蒙冤，錢士升憤而辭職，直到今年才被重新起複，擔任了南京禮部侍郎。
如果說錢士升是出於同為東林的目的為左夢庚張目，熊明遇可就要親厚的多了。
“當初東虜入寇，老夫恰在京師，小左將軍諸般戰績呈於案頭，著實驚豔。那時五內俱焚，唯恐東虜勢大，太阿倒懸。幸有小左將軍戰功卓著，保佑我大明江山永固。”
熊明遇當時正是京師兵部侍郎，作為當事人，他的話可信度自然很高。
眾人又是跟著一陣吹捧，竟讓左夢庚隱隱超過了劉宗周，成為場中焦點。
“末將得能簡拔，多虧老大人青睞。一直未曾當麵致謝，實乃晚輩罪過。”
成為東昌協參將的經過，侯恂早就告訴左夢庚了。他知道在這其中，熊明遇是出了力的。
因此一聲道謝，也是應該的。
熊明遇拉著他的手，意氣飛揚。
“我輩一心為國，忠心耿耿，見有大才，當然要薦於陛前，造福於天下。”
如今南京的政治局勢很微妙，熊明遇和錢士升兩人對抗其餘非東林黨之輩，頗為艱辛。
錢謙益悠遊山林，不再摻和政爭，著實讓他們少了一份助力。
今日再見張采和劉宗周的矛盾，熊明遇才赫然發現，原來東林一脈竟分裂至斯。
對於張采等人和勳貴、世家摻和到一起的行徑，熊明遇十分惱火，逮住左夢庚的機會，當然要大肆發聲，重申綱常。
張采等人自然聽懂了他話裡的玄機，一個個麵色難看，卻也無法反駁。
學問上，他們可以對劉宗周提出質疑，畢竟這可以算作是交流。
可他們卻不敢對左夢庚有任何不敬。
畢竟在這個萬馬齊喑的年代，左夢庚是唯一戰勝過後金的將軍。在他風頭正勁的時候和他衝撞，誰碰誰死。
看到左夢庚恭順地陪在劉宗周的身邊，張采等人更加焦慮。
劉宗周有這般神坻一樣的扈從，他們這一次真的能贏嗎？