時隔三月再來萊州，孫元化赫然發現，這座城池變得有些陌生了。
萊州不複曾經的雄偉，到處都是殘垣斷壁。不知何處始終散發著濃煙，燻烤的整座城池令人窒息。
除了陌生的城池，城上的人也更加陌生了。
無數的目光俯瞰下來，看向孫元化時，竟全都帶著憤怒和憎恨。
許多百姓抬著死屍從旁邊走過，如果不是有官兵攔著，都要衝到他的麵前。
彷彿城外的不是敵人，眼前的他纔是。
“中丞，怕是你我難逃一死了。”
遼海監軍道王徵感受著四麵皆敵的氣氛，心生悲涼。
他是由孫元化舉薦，才擔任的遼海監軍道。事到如今，自然和孫元化是一個繩子上的螞蚱了。
孫元化頭腦裡亂鬨哄的，已經失去了思考能力。
從登州離開的時候，他還有些信心，覺得可以說服萊州文武，招降東江鎮叛軍。
但是到了萊州，看到此地慘狀，他的信心動搖了。
血海深仇之下，萊州文武也好，百姓也罷，誰又能接受東江鎮的投降呢？
孫元化並不知道，如今的局麵下，一心想著招撫的，其實隻有他一個人了。
就在他的前腳剛剛踏入萊州城的時候，遠處叛軍的側翼突然傳來喊殺聲。
孫元化愕然看去，卻看不到發生了什麼。
唯獨看到叛軍的士卒紛紛亂亂地朝著遠處奔去，似乎起了什麼亂子。
就在這時，徐從治、謝璉、朱萬年、楊禦蕃等人聯袂奔至。和登州的將士、百姓一樣，他們麵對孫元化，也冇有什麼好臉色。
朱萬年更是咆哮如雷。
“孫中丞，看看你乾的好事？多少百姓因你而慘死！”
孫元化滿心苦澀，卻不得不保持冷靜，努力解釋。
“各位，其中必有誤解……”
楊禦蕃徑自打斷，哼道：“還有什麼誤解？叛賊殺人無算，禍亂不休。時至今日，唯有與叛賊不死不休。”
孫元化大急。
“諸君豈可不顧大局耶？”
徐從治看著憔悴的孫元化，心底的憐憫一閃而過。
“孫中丞，事已至此，無需多言。你尚不知，就在此刻，王巡按已經發兵偷襲叛軍大營。招撫之議，休要再提。”
孫元化瞠目結舌，騰騰騰連退好幾步。
他什麼都想到了，甚至已經不顧自己的身後罵名了。就是冇有想到，萊州文武如此剛烈，竟然主動出擊，打破了雙方的平靜。
王道純這麼一搞，叛軍再無接受招撫的可能了。
是的，王道純又乾了一件令人費解的事。
就在孫元化抵達萊州城時，他擅自發兵偷襲叛軍，導致事態擴大。
之前孫元化尚在登州之時，幾次三番對孔有德等人曉以大義、說明厲害，勸說孔有德等人投降。
當時他給餘大成的書信，內容就是如此。
對於他的努力，朝廷也是同意了的。
但很可惜，此事最終冇有成功。
原因是什麼呢？
巡按王道純藏匿了朝廷詔書……
連續兩次，孫元化的招撫努力都被王道純破壞。
暫且不提孔有德等人會不會迴心轉意，本方有這麼一個搗亂專家，吳橋兵變鬨的那麼嚴重也就不足為奇了。
王道純在整個過程中搞了那麼多的貓膩，為何到最後他能安然無事呢？
其實，這就要從大明對待叛亂的態度上說起。
眾所周知，大明從建國開始，對待叛亂就非常的強硬。從不講和，也不招撫，必須徹底鎮壓。
鎮壓成功了，就是宣宗滅漢王、武宗滅寧王。
鎮壓不成功，那就寧為玉碎、不為瓦全，比如朱允炆。
因為王道純的做法，其實是摸準了崇禎的脈絡罷了。
再一個，秉公而論，吳橋兵變這事兒真的不能妥協。
原因很簡單。
孔有德、李九成、耿仲明等人並非活不下去的百姓，而是領軍的將領。
這種人叛亂如果不徹底鎮壓，還好吃好喝地安撫，那讓其他的領軍將領怎麼看？
這不就是軍閥誕生的苗頭？
因此，對待東江鎮叛軍，徹底的鎮壓就是唯一的選擇。
孫元化就是看不清這一點，所以才把自己送到了死路上。
因為王道純的擅作主張，孫元化跑回萊州主張招撫的打算落空了。
他也冇有迴旋的餘地了。
謝璉冷著臉道：“孫兄，陛下有令，命你等速速回京，不可逗留。”
徐從治更是不客氣。
“來人，安排他們上路。”
一群兵丁衝過來，虎視眈眈地將孫元化、王徵、張燾三人圍住。顯然，一旦他們有何不明之舉，這些兵丁恐怕會立刻刀劍齊下。
看到這一幕，三人均覺眼前一黑，知道再無幸理了。
徐從治、謝璉安排了一隊士卒，又準備了馬車，一刻不停將孫元化三人又送出了城，直奔京師。
眼看著萊州城越來越遠，孫元化反而坦然了許多。
“良甫，是愚兄害了你啊。”
王徵苦笑搖頭。
“不是中丞提拔，下官哪有一展抱負的機會？怪隻怪天不假佑，你我有此劫難罷了。”
這兩人湊在一起哎噓慨歎，旁邊的張燾纔是欲哭無淚。
早知今日，當初在登州城，他乾脆向叛軍投降算了。說不得還能混個小官，總比現在被押去京師，生死難料更好啊。
一行人離了萊州城，迤邐西行。因為戰場在身後，路上除了荒涼一些，倒也冇有受到什麼驚擾。
這一日，走到彌河附近。
因為青州府被白蓮教荼毒最甚，因此官道兩旁竟然人煙斷絕。放眼看去，除了雜草橫生，竟如同鬼蜮一般。
安靜的天地間，隻他們這一行人緩緩而行，竟比遊山玩水還要悠閒。
驀地，咻咻咻的破空聲突然而至。
圍在馬車周圍的士卒根本冇有反應過來，就紛紛倒在了箭雨之下。
領頭的小旗剛要張嘴示警，眼角突然瞥見一枚很短的弩箭直奔咽喉而來。
他在倒下的同時，心裡最後的想法是：“敵人竟如此的近。”
一個小旗的士卒全部被滅，前前後後加起來隻有數個呼吸而已。隨後天地間重歸寧靜，除了濃厚的血腥味。
馬車裡的孫元化三人感受到異樣，掀開車簾出來，看到情形不由得都懵了。
他們這是遇到劫匪了？
就在他們錯愕中，圍著馬車周圍，不足十步左右的草地裡，突然一陣窸窸窣窣的響動。
隨後他們就看到數十個“草人”
平地而起，全都手持勁弩，緩步上前，開始檢查士卒的狀況。
孫元化三人把眼睛是揉了再揉，都不敢相信剛纔看到的一幕。更加無法想象，世間竟有人能把偽裝做的如此惟妙惟肖。
那些草人並不管他們三人，檢查完畢後，其中一人吹起了口哨。
不一會兒，遠處的土路拐角處傳來“嘚嘚”
的蹄聲，幾匹駿馬優哉遊哉而來。
當先一人，即使端坐在馬上，也如同山嶽一般偉岸。
此人嘴角含著笑，來到孫元化麵前，語氣頗為親熱。
“孫叔父，恭喜您得脫大難。”
“中……中恒？”
孫元化完全冇有想到，出現在自己麵前而且殺了官差的人，竟然是左夢庚。
可隨即又想到左夢庚的所作所為，反而冇有那麼吃驚了。
他接受不了的，是左夢庚殺了官差，讓他更加無法自處了。
“中恒，你這般做，致老夫於何地矣？”
左夢庚從馬上下來，任憑手下收拾，認真地道：“小侄又豈能坐視叔父揹負罪名、蒙冤枉死？”
孫元化仰天長歎。
“老夫一生所願，惟上報君恩、匡扶天下。忠義之道，從不敢或忘。雖九死亦無悔，豈容家族蒙羞、誌氣消毀？”
從認識孫元化開始，左夢庚知道，這是一個脾氣很倔強的人。
對付這種人，用軟的絕對不行。
唯一的辦法，就是堵死他所有的退路。
“東江之亂，叔父諸般舉措雖有不妥之處，然身為登萊巡撫，顧全大局，又何錯之有？”
孫元化哼道：“陛下必然也能明察秋毫。”
左夢庚嘿嘿冷笑。
“那位要是真能明察秋毫，袁崇煥也不會枉死了。”
聽他提及袁崇煥，孫元化三人全都色變。
不得不說，如今袁崇煥的遭遇已經成為了大明文武心頭的一根刺。
冇有哪個官員想重複袁崇煥的冤屈。
孫元化心底迷茫，再無剛纔的堅定。
這一次回到京師，難道他真的會變成袁崇煥第二嗎？
他不怕死。
身為士大夫，比起死，他更加在乎的是身後之名。
這也是為何左夢庚前來救他，他反而盛怒的原因。
可如果以不光彩的罪名死去，那麼他的堅持還有什麼意義呢？