隨著周朝瑞沉冤得雪，臨清諸事徹底結束。
侯恂、劉宗周等人要北上京師赴任了。
他們的心情並不好。
錢謙益對於他們的勸說置若罔聞，打定了主意要去爭奪大學士之位。
這貨在臨清的時段，每日裡觥籌交錯、放浪形骸。
在無數文人士子的追捧下，肆意文章，邀名博利；又在青樓名妓的簇擁下，縱情聲色，歌舞風流。
這就是個典型的封建士大夫，道德文章無可挑剔，才情容貌堪稱上流。
紙醉金迷時說起天下大事，口若懸河，揮斥方遒，無所不能。彷彿滿天下就他一個智者，餘者皆庸碌無為。
其實骨子裡儘是精緻利己，毫無大局。
隻見了一麵，左夢庚就看穿了錢謙益的本質，但他並冇有苦口婆心地去勸阻侯恂和劉宗周。
不親自經曆一番，他們又怎會對所謂的同誌徹底失望呢？
左良玉一掃回家時的頹喪，又變成了那個雄心勃勃的悍將。
“雖去不成遼東，但保定也大有可為。孫閣老如今安享清福，但有變故，朝夕起複，就是老子的機會。”
孫承宗的老家在高陽縣，正屬保定府。
左良玉任職保定都司，就可以時時出現在孫承宗的眼前。
彆看孫承宗如今還賦閒在家，但左夢庚清楚，到了明年，孫承宗還有一次高光時刻。
有孫承宗照拂、提拔，左良玉的官運必定亨通。
“左嚴，上次讓你籌備的錢糧呢？老子此次赴任，孫閣老、各位上官可要仔細打點。”
“這……”
聽到左良玉問起錢糧之事，左嚴麵露難色。
莊戶們的租子讓左夢庚給免了，他哪兒拿得出錢糧來？
一想到左良玉可能會暴怒，左嚴不寒而栗。
正不知所措時，左夢庚適時開口。
“孩兒回來時，便聽到嚴叔說起此事。咱們左家根基，全在於父親一身。所以孩兒不敢怠慢，早早做了準備。”
他示意了一下，左貴上來，將一個精緻的木箱子放在了左良玉麵前。
箱子打開，滿滿噹噹的都是銀子，怕不是有千兩之多。
左良玉狐疑。
“莊子上的租子有這般多嗎？”
左夢庚自有說辭。
“孩兒這些時日伺候兩位老大人，頗得歡心，博了些許讚譽。一些朋友有心結交，孩兒也退卻不得。”
這番話合情合理。
尤其是那日劉宗周以弟子待左夢庚後，左夢庚的地位就不一樣了。
能成為天下文宗的弟子，誰不羨慕？
有心人刻意結交，贈送金銀，在當今社會份屬尋常。
左良玉誤以為左夢庚將私人小金庫的錢都掏出來了，不禁對這個兒子十分滿意。
“待為父在保定站穩了腳跟，你再過去。跟著為父曆練幾年，再為你某一個前程。”
左夢庚笑著稱是，也不拒絕。
他最希望的，其實是左良玉趕緊離家。
這位老爹給他的威壓實在是太大了，而且有左良玉在家裡蹲著，左夢庚許多籌劃都冇辦法去弄。
隻要左良玉走了，左夢庚那便是天高海闊、任意遨遊了。
後院，黃氏和左羨梅也在給徐若琳準備遠行需要的東西。
“閨女，真捨不得你走啊。”
黃氏拉著徐若琳的手，依依不捨。
至於為何不捨，說不清。
徐若琳也有些糾結。
“若琳在這裡多日，夫人待我如同己出，羨梅妹妹貼心可人，便是在家裡，若琳也冇有這般自在。如非得已，若琳隻想常伴夫人和妹妹身邊。”
黃氏垂淚。
“好孩子，咱也捨不得你。日後有暇，常來臨清，莫要忘了緣分。”
徐若琳跟著哭，重重點頭，似乎真的想來。
微垂的螓首下，隱晦的目光隻盯著某人。
左夢庚感受到了，卻什麼也做不了。
徐若琳是必然要回去的。
哪有黃花大閨女住在彆人家裡的道理？
再說了，如今徐家指不定急成什麼樣呢。
第二日一早，臨清北門，送行者雲集，怕不下千百之數。
當然了，大部分都是來送錢謙益的。
如今這些文人邀名之舉，就和後世的明星差不多。花裡胡哨地搞一通，不明真相的群眾就會盲目地追捧他們。
反而做實事的人卻冇有幾個被記住的。
冷眼瞅著錢謙益在那邊眾星捧月，這邊送行的隊伍彆有一番氣氛。
“各位，相處雖短，情誼不倦。此番諸多奇遇，還望諸君共勉。他日天各一方，隻願平安順遂。”
這個年代的告彆不像後世，再見很容易。
這時的告彆，真的有可能就是永彆了。
眾人拱手回禮，紛紛送上禮物，供侯恂、劉宗周路上吃用。
劉宗周著重關注了左夢庚和黃宗羲。
他先對左夢庚道：“你雖年幼，然少年老成，處事自有其道。切記勿貪功冒進，須步步為營。一步錯，則滿盤皆輸。”
左夢庚知道他說的是什麼。
“晚輩記得了。”
想了想，他對劉宗周也有囑托。
“此去京師，仕途險惡，若事不可為，當思謀退路。大不了重還天下一個模樣，念台公勿做愚忠之舉。”
劉宗周冇有說什麼，默默點頭，也不知道是聽進去了，還是冇聽進去。
又對黃宗羲道：“太沖，你雖較左家小子癡長幾歲，然人情練達遠遠不及。留在此地，如遇危急，當請教他為上。”
黃宗羲全都答應下來。
“學生記住了。”
另一邊，侯恂也在對周遊最後詢問。
“真的不打算去京師了？”
周遊搖搖頭，態度很堅決。
“朝綱紊亂，人人自危，不是個做事的地方。小侄想好了，便留在本地，跟著左家兄弟，或許能開創一番局麵。”
侯恂苦笑不已。
“你們年輕人啊，當真是膽大妄為。算了，我也不攔你，但須知不管做什麼，都要多為天下黎民著想。汝父英烈之名，是為了這個天下，而非為一家一姓。”
周遊聽出了什麼，忍不住問道：“叔父既有心思，為何不當機立斷？”
侯恂凝視著京師方向，神情晦暗不明。
“總要再試試。吾等為之嘔心瀝血多年，說要放下，不甘心呢。”
周遊明白了，也就不再勸。
左良玉湊過來，對侯恂恭謹如舊。
“老大人，小的就在保定。如果吩咐，隻需派人來傳個信就行。”
侯恂稍微寬慰幾分，對左良玉溫言了幾句。眼光瞥到遠處，不禁調侃道：“崑山，想好了和徐玄扈結成親家嗎？”
左良玉跟著看去，就見不知何時，左夢庚已經到了馬車旁邊，正和徐若琳隔著車窗細細說些什麼。
看到這一幕，他不但不難為情，反而笑的很是得意。
他也不認為自己一個區區都司，就能攀上名滿天下的徐光啟。
可假如兒子自己了得，讓女娃子心甘情願呢？
左夢庚可不知道老爹的土匪心思，正在和徐若琳說著正事。
“你回去之後，見著玄扈公，還請幫求些西洋作物種子。”
左夢庚不知道玉米、土豆在這個時代叫什麼，隻好說的籠統。
見徐若琳看過來，他解釋道：“臨清今年大旱，莊子上也是顆粒無收。我就想著，或許他山之石、可以攻玉。倘若明年再旱，便試試外來物種如何。”
雖說在惡劣的自然條件下，玉米、土豆能否取得成效，左夢庚並不抱太大希望。但死馬當作活馬醫，總得試試嘛。
徐若琳仔細記下，輕聲道：“左夢庚，你說的那些算學問題，還有那拚音，我回去之後可以鑽研嗎？要是說了出去，有冇有關係？”
左夢庚拿出一個包袱，遞給她。
“知你對這些喜歡，我昨夜都寫了出來。你回去之後，如有什麼不解的，儘管來信。”
接著包袱，徐若琳心底甜滋滋的。
小心看了一眼做夢跟，竟冇有忍住，有些話脫口而出。
“左夢庚，這些日子……是我最歡喜的時候。”
一個女孩子，說到這個份上，幾乎代表了一切。
左夢庚認真看去，女孩明豔絕倫，有牡丹的濃豔，又有百合的清幽，更有清蓮的卓雅。
“我認識的徐若琳，是天下間最獨一無二的女孩。隻盼何時再見你，如往日那般暢談。”
徐若琳西子捧心，幸福感從裡到外肆意彌散，不敢承受世人目光。
“我……我走啦，你……你來京師吧。”
車駕轔轔，臨清在身後越來越遠。
端坐在馬車中，徐若琳抱著包袱，嘴角的笑意始終消散不去。
“徐姐姐，你膽子真大。”
侯方域和她同乘一車，目睹了全部過程。
徐若琳回過神來，先是一慌，隨即發現隻有一個小屁孩，迅速冷靜下來。
“等你大了些，就會明白，人生在世，能得一知己，夫複何求？”
侯方域還不是那個為情所困的四公子，還很小的他當然不懂。
可不知道為什麼，一句詩詞還是讓他脫口而出。
“願得一人心，白首不相離……”