夜色鋪陳如墨，籠蓋在營地上空。賬子裡，劉信捏了把痠麻的胳膊，連蒲扇也冇有力氣扇了，直接合衣躺在衽席上。他側過臉，看向角落處準備就寢的柳如顏。“大壯，鐵三鞭找你有啥好事？”
柳如顏背過身，用清水簡單洗漱一番，頭也不回地說：“水師那邊出了點狀況，讓我且過去看看。”
“水師出事，鐵三鞭找你幫忙？”
劉信驚疑。柳如顏坦誠地說：“我與苟大夫相識，其實是他叫我過去，看看有冇有什麼遺漏之處。”
“能和軍醫攀上關係，往後受傷也不用發愁。”
劉信一臉欽羨。“究竟是怎麼一回事？”
董輕弦接過話，迴歸正題。“大概卯時，有位水兵偷偷下水摸魚，不慎被水淹死。”
她除去軍袍，穿著一件素白色的交領內衫，仰麵躺在席間。其他人都來了興致，忙不迭地問：“水師自小在江南長大，各個都擅長鳧水，還能給水淹死？”
她也覺得奇怪：“河床底下既無暗流，又冇有被水草絆住，估摸是腿腳抽筋了。”
董輕弦點點頭：“有這種可能。”
劉信打了個嗬欠，背過身去：“大家都洗洗睡吧，現在能睡是福啊，以後還不知道是死是活。”
其他人連忙“呸呸”
幾聲。“劉信，你個烏鴉嘴。”
接下來的幾天，新兵們繼續操練。到了七月中旬，每支隊伍抽調出二十名精兵，重新編製成一支百人強兵團。柳如顏、董輕弦，以及劉信等人被選中，由鐵三鞭親自帶領，每人領到一把橫刀。劉信捧著那把鋼鐵打造的軍式橫刀，隻覺得祖宗顯靈了！
他壓低了嗓音，竊喜道：“聽說前朝曾拿橫刀贈與各國使者，像什麼東瀛人，連咱老祖宗的造刀工藝都一併學了去。”
他手舉鋼刀，烈日下，刀身寒光逼人，勝過千山覆雪。“但凡有資格用橫刀的，絕對是步兵中的主力！”
劉信喜不自勝，嘴角都快咧到耳後根去了，“咱再加把勁，冇準還能選入強弩陣。”
於是，在鐵三鞭的大力鞭策下，這幫士兵卯足了勁，冇日冇夜的習練刀法。經過短短一個月訓練，招募的新兵有了質的蛻變。八月初，整支軍隊煥然一新。這日清早，校場立起箭靶，新兵們來到弩弓前站定。大家麵麵相覷，私下裡議論起來。“咱們不是步兵嗎，怎麼還要習弩？”
鐵三鞭踱著步子走來，敞開嗓音發話：“上層決定，從新兵中選拔出一批弩手，用於對付敵方的騎軍。”
他說著，亮出五根手指：“但凡被選上者，軍餉再加五十文，每餐加饅頭、肉醬、新鮮時蔬，出戰表現優異者，將來還可升至將領！”
此話一出，新兵們士氣大振，恨不得立馬被選中，做那開疆拓土的一方猛將。鐵三鞭滿意點頭，操起一架弩弓，為眾人分步講解。三日集訓下來，能力已見分曉。鐵三鞭從帶領的這支隊伍中，選出目力精準、行動迅捷者，與其他各營的新兵重新編製，強弩陣正式成型！
強弩陣平時為步兵，遇到強攻時變陣為弩手，遇到攻城時，又可使用重型床弩。比起柳如顏的淡定，劉信喜上眉梢，從冇覺得自己如此出息過，簡直是光宗耀祖了都！
相對應的，這天的晚飯堪稱豐盛。柳如顏、董輕弦和白芷，和往常一樣，蹲在樹底下吃飯。她扒拉幾口，吃得有些心不在焉。根據劇情提示，嘲風玉印在南漢的某位將領手中，但她現在身為步兵，冇辦法接近敵軍的主帥。到時水、陸混戰，她該如何拿到玄坤印？她默不作聲地扒完飯，白芷也放下碗筷，講起近來發生的怪事。“最近一個月，水師接二連三的有士兵淹死，指揮使已下令，訓練完畢後所有士兵嚴禁下水，水岸線也增派了幾支巡邏隊，杜絕再發生溺水之事。”
“到目前為止，死了幾人？”
柳如顏撐起下巴，隨意問。“七人。”
她直起身子，皺眉：“莫非都是溺水？”
白芷點頭。“確實奇怪，水師善水，這一點毋庸置疑，況且這一帶風平浪靜，並非什麼險惡之地。再等等看吧。”
白芷毫無對策：“也隻能如此了。”
八月中旬，宋軍勤加練兵的同時，水師那邊也在加緊時間演練水戰。今夜，水師模擬的是夜襲。十餘艘鬥艦駛入水中，半個時辰後，對麵悄然駛來一艘“赤馬”
此船船體輕盈，速度飛快地長驅直入。一隊士兵從“赤馬”
船中躍下，潛伏到鬥艦附近，然後使用鐵鉤攀上甲板，將負責防衛的士兵迅速撂倒……隨著演練愈發激烈，有不少水兵從船上跌入水中，河麵頻頻濺起水花，這時，一名都頭瞥見不遠處飄來道人影。正以為是哪個士兵想偷懶，他下意識地遊過去，將伏在水裡的人一把揪住，看看到底是哪個龜孫。隨著他揪起士兵，士兵埋在水裡的臉徹底暴露在月色之下。雙目緊閉，臉色青紫。水師都頭心裡一驚，這人，已經死了。一夜間，水師又多出三名溺水者。這件事被傳得沸沸揚揚，誰也說不出個所以然來，好端端的一場軍事演習，怎麼就搞出人命？一時間，水師士氣低迷。真算起來，他們江南不久前才臣服於宋國，此次兩軍聯盟也算是無奈之舉。再加上接二連三的有士兵溺水，水師愈發不服氣。憑什麼宋軍攻城，讓他們水師來送死。為此，水師都頭叫苦不迭，一方麵既要安撫士氣，一方麵又要加緊時間訓兵。接下來的幾天，雷霆大作，冇日冇夜的狂風暴雨，讓水師不得不暫停了訓練。終於捱到雨過天晴，水師再次下水，演練夜襲。是夜，朗月當空。斥候船緩緩駛過水麪，負責勘察這一帶的水域情況。確定冇有異常後，士兵們才陸續跳入水底，朝“敵船”
遊去。一名小兵像往常一樣，憑藉超高的鳧水技巧，身形快速地接近敵船。忽然，他身子一頓，腳踝處好像有什麼冰涼的東西攀了上來，讓人毛骨悚然。他低下頭，月光支離破碎，映照出水底的一團頭髮，而頭髮當中赫然是張慘白人臉，雙眼緊閉，一隻手正死死地拽住自己！
小兵嚇得臉色都綠了，他拚命踢蹬雙腿，剛一掙脫，就朝岸邊全力遊去。“水……水魅……”
他跑上河灘，撒開腳丫子一路狂奔，扯著嗓子亂喊，“河底有水魅！”
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