到了隔日清晨。窗外人聲喧嘩，柳如顏被吵醒。這間客棧對麵恰是菜市口，她臨闌而望，看見附近圍滿了平民百姓。人群正中央，立著一匹馬，馬背之人身著軍服，麵容年輕俊朗。“今兒怎敢勞動街使的大駕，來這臟汙之地。”
菜市口處，一名兵卒躬身笑道。街使名喚馮錚，隸屬於武侯鋪，負責日常巡邏，維護城中治安。馮錚拿手扇了扇那股子菜腥味兒，熏得直皺眉，嘴上，卻義正言辭：“食君之祿，忠君之事。城裡出了這麼大的事，本街使豈能坐視不理！”
馮錚朗朗說道，心下卻在吐槽：他真是倒了八輩子血黴才當這街使，虧他爹是堂堂二品官員，給親兒子安排了這份苦差事。他漫不經心地繞著馬鞭，一邊問話：“死者是在何地發現的？”
兵卒如實回稟：“屬下今兒一早在溝渠裡發現，估摸著，是順著城外河道飄進來的，不過……屬下看那死去的姑娘有幾分眼熟。”
“眼熟？”
馮錚正眼看他，“你認識的人？”
兵卒點點頭：“屬下瞧著她有點兒像歌女慕青。”
“慕青？”
馮街使驚呼一聲，手指扣緊馬鞭，“你是說，死者長得像慕青？”
兵卒再次頷首。馮錚臉色難看，心裡卻抱著一絲僥倖。興許，是他們認錯人了？偏就在這個時候，人群再起騷動，武侯鋪的一眾巡邏兵急急趕到，將海捕文書張貼在告示榜上。為首的兵卒，向馮錚稟告：“衙門已經探查清楚了，死者乃是慕青，金陵人士。就在昨日傍晚，有浣紗女看到慕青與一位男子在城外的河邊逗留，那名男子的身份屬下也查到，正是工部侍郎之子，賀之潯。”
工部？馮錚暗自琢磨，難怪凶手熟知秦淮河的水道走勢。城外殺人，城中見屍。屍體順著城外的河道順流而下，最終在溝渠處發現，而秦淮河全長十裡，拋屍地難尋，若不是有浣紗女恰好撞見，這件案子著實難辦。“賀之潯的人呢？”
馮錚皺眉。衙門捕快上前一步：“方纔搜查過了，賀家郎君並未歸府。”
馮錚覺得頭疼。死者好巧不巧，正是慕青，這姑娘才情出眾，詩詞歌賦無一不精，在秦淮一帶頗有盛名，就連當今國主也對她讚譽有加。馮錚曾親耳聽國主讚歎：“慕青姑娘秀外慧中，尤其是唱得那幾首江南小調，深得吾心呐。”
可如今，姑娘香消玉損，這件事恐怕會傳到國主那兒。馮錚揉揉眉梢，表麵故作鎮定，心裡恨不得捶胸頓足。慕青的案子要是辦不好，掉烏紗帽是小，掉腦袋纔是真。爹呀爹，你可害苦兒呐……文書被張貼出來後，附近聚滿了圍觀百姓。有位賣魚的小販攤位隔得近，眼下他正好得閒，便拿清水淨手，也跟著過來湊熱鬨。眾人們七嘴八舌，魚販聽了個細緻。他眯起眼兒，望向通緝令中的畫像。但見畫中的男子眉目端正，姿態間儘顯風流。魚販摸了把自己的鞋拔子臉，小聲道：“誰讓她不識好歹，區區一個低賤女子也妄想攀龍附鳳，說到底，不過是官宦子弟的玩物，死了算她活該。”
“對，死了活該。”
眾人紛紛應聲。魚販聽到應聲，揚高了嗓音：“一切都是她咎由自取，像這種水性楊花的女人，嫁給誰都是個禍害！”
“說得冇錯。”
魚販越說越得勁，唾沫星子橫飛，好似他親眼目睹過一般：“就這種賤骨頭，準是她在外頭有了新相好，不然無冤無仇的，賀家郎君為何要殺她？”
眾人聽罷，恍然大悟。魚販繼而道：“普天之下，哪個男人能容忍自己的女人紅杏出牆，必是她勾引彆人在先。一個下賤胚子，死了都算便宜她的！”
“對對，一個水性楊花的女人，我若是賀家郎君，也定不輕饒。”
“歌坊之女，能有什麼正經姑娘……”
眾人你一言我一語，紛紛咒罵起慕青。馮錚老大遠地聽到幾句，他穿過人群，施施然行來，衝眾人朗聲說道：“若是有人見到賀郎，來我武侯鋪告知一聲，即可領取五錢賞銀。”
說罷，他揚起五根手指。圍觀百姓聽到賞銀，當即噤了聲。馮錚笑著說：“時辰不早了，諸位，也都散去吧。”
百姓們見武侯鋪的官兵離開，當即也四下散去。如此，又到了第二日。城東有家酒樓，天剛破曉，酒樓的夥計便揹著魚簍，來到魚販的攤位前等開張。可是他等了半晌，仍不見魚販蹤影。夥計等不住了，他朝隔壁賣肉的屠夫打聽情況。屠夫也覺得稀罕。按理來說，魚販是個老實人，但凡他答應過的事，絕對不會不作數。“許是被什麼事耽誤了。”
屠夫好心解釋。“你們有誰見過這賣魚的攤主？”
恰在這時，菜市口衝來一隊官兵。為首的正是街使，馮錚。馮錚故地重遊，心裡百味陳雜，百感交集。周圍那數不儘的雞鴨魚肉臭腥味，無時不刻地往他鼻孔裡鑽，熏得他夠嗆。馮錚暗暗屏住氣，指揮手下打聽賣魚的小販，高兼。兵卒揚起手中畫像，冷聲質問：“畫中此人，你們可曾見過？”
屠夫跟魚販相熟，遂點頭：“見過見過，平時老高就在隔壁擺攤。”
兵卒問：“那他人呢？”
屠夫如實答道：“昨天還看見老高在這裡擺攤，可今兒起就不曾碰到。”
“今日當真冇見過此人？”
屠夫立即搖手：“小的豈敢矇騙軍爺。”
兵卒詢問無果，回頭望了一眼馮錚。屠夫心下忐忑，連忙問：“敢問軍爺，老高他出啥事了？”
馮錚回眸看他：“高兼行凶殺人，現已畏罪潛逃。”
屠夫瞪大眼，怔在原地……近日，馮錚忙成一團。他先是去府衙調出幾起卷宗，又將高兼與髮妻的背景細細檢視。他無精打采地伏在案頭，暗想：雖說高兼夫婦私下不合，但據鄰裡描述，高兼性格懦弱，起初連魚都不敢殺，又怎麼會殺妻？他撓了撓頭，眼底瞥見幾個字。——贅婿高兼。
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