草蓆下並排躺著七具屍體，有老有少，最小的孩童不過三歲。柳如顏將鐵鏟插入土中，拍了拍手，湊上前仔細檢視，隻見這些人形容枯槁，像是久病纏身而死。“從衣物來看，這些屍堆並非失蹤的郎中，應該是本村之人，死者有七，為祖孫三代。身上衣物完整，表麵無創傷痕跡，初步判斷為因病致死。”
柳如顏轉過臉，衝他說道：“這戶七口之家應該是絕戶了，死後被村民草草葬在這裡，也冇有立塊墓碑。”
沈晏初有些不解：“什麼原因讓一家人全部病死，莫非是饑疫？”
她搖了搖頭：“應該不是。”
前世時她路經幽州，並未聽說附近鬨過什麼饑荒。太平村雖算不上富庶之地，但糧食尚且果腹。她讓沈晏初將土填平，兩人又在村裡的墓地轉悠了一圈，發現附近新建了許多墳塚，有的甚至連墓碑也冇有立一塊。“是時疫無疑了，眼下冬寒驟至，常伴有傷寒，難怪這裡急需要郎中。”
柳如顏自顧說著，將布巾摘下，發出一聲喟歎，“像這種偏僻村莊，每逢數月，才能等來一位搖鈴串巷的郎中。”
她歎了口氣，幽幽道：“依我看，楊林坡的黃芝，也不過是吸引江湖郎中進村的幌子。”
沈晏初抬頭看了眼天色：“時候不早，該回去了。”
村子不大，從河邊走到村落不過片刻功夫。兩人這一路走來，覺得村裡異常的靜。眼下年關將至，卻各個都家門緊閉，偶能瞧見挑柴的村夫，眨眼間也冇了蹤影。柳如顏四處張望，忽而指向前處：“大雪天的，屋頂上還曬著竹扁。”
沈晏初抬眸去看，見前方轉角處，建著一間茅舍，和村裡的那些屋子一樣大同小異。隻是積滿白雪的屋頂上仍曬著竹扁，裡麵應該是山菇之類的乾貨，鋪了一層厚厚的雪，顯得格外突兀。“咱們北方年前都有曬年貨的習俗，但最近冇見著日頭，還接連下了幾場大雪，屋主人卻冇將這些年貨收回去。”
柳如顏麵露不解，“不僅如此，方纔我們這一路走來，接連好幾間屋子都是如此，就像是……”
“屋裡冇人。”
沈晏初突然道。“對，就像是屋裡冇人，除去因病死的，剩下的人都去哪了？”
她思來想去，村民既不在屋裡，又會去哪裡，與失蹤的郎中有何聯絡？回到村頭時，柳如顏已是餓得饑腸轆轆，顧不上和主人家打聲招呼，一頭紮進廚房鑽。她掀開鍋蓋，鍋裡隻剩下半個冷硬的饅頭，她又在竹扁裡來回翻找，終於讓她尋到點蘿蔔和山菇，湊合著下了碗素麵。麵剛上桌，沈晏初就跟聞到味兒似的，準時現身於廚房。她頭也不抬地專心吃麪，聲音含糊：“鍋裡還剩了麵。”
反派飼養，定時投喂嘛。沈晏初吃什麼都慢，她先吃完的麵，隨手舀了瓢水將碗筷洗淨，然後打著哈欠往臥房走：“今兒困了，我先去睡了。”
半路她過一間偏房，門是掩著的，裡麵時不時地傳來一兩聲啜泣。她放慢腳步，往屋裡睨去。但見燭光昏黃，林嫂坐在地上，旁邊是一口烏黑的棺木。她立即噤聲，不料還是讓裡麵的人聽到動靜，朝她看了過來，待看清外麵站著的人時，林嫂亦是一驚。柳如顏不好再裝作冇看見，於是朝林嫂露出一絲歉意，聲音關切地問：“這棺木裡的是？”
林嫂頓時站起，神情激動地說：“冇有人，這裡頭是空的！”
“哦——”
柳如顏應了聲。屋裡隻有棺木卻未佈置靈堂，對方並冇撒謊。林嫂接著說：“柳大夫也知道，咱們村子偏僻，所以都會備上一口薄棺，免得死後還冇個安身之所。”
她一邊說著，聲音又帶上了哭腔。“是的是的。”
柳如顏不知如何寬慰，丟下一句“上天有好生之德”
的話，就遁回西邊屋子。剛進門，就瞧見坐在桌邊的沈晏初。他並冇抬頭，隻是取來杯盞，沏了一杯熱茶，遞給進門之人。柳如顏接過溫度方好的茶水，不由感慨了一聲賢惠。經過這幾日的相處，她發現沈晏初看似寡淡，但心思細膩，待人也是極好。將他留在身邊，其實也不錯。喝下杯中暖茶，柳如顏才緩緩說道：“我見農婦備了口薄棺，倘若冇猜錯的話，應該是替自家孩子準備的。”
沈晏初驀地抬頭：“此話怎講？”
“牌位。”
柳如顏說出心中想法。“放有棺樽的房裡供有牌位，我仔細看過，都是替家中長輩們立的，所以林家隻剩下這夫妻二人。但奇怪的是，這對夫婦過了而立之年，怎會冇有個一兒半女？”
“確實奇怪。”
沈晏初走向窗欞，一顆孤星在夜幕中熠熠瑩爍。他將窗子掩上：“興許過了今晚，真相便會浮出水麵。”
“關係到自己子嗣，他們等不了太久。”
柳如顏放下杯盞，指尖輕輕叩著木案：“這些村民許是得了什麼疫病，病急亂投醫，便想出以黃芝為誘餌，吸引一些江湖郎中進村，甚至連白芷也被驚動。”
沈晏初也在桌邊坐下：“找到患病的村民，便能找到白芷的下落。”
“話是冇錯，但總不能坐以待斃。”
柳如顏不想乾等下去，乾脆主動出擊，“我再去會會他們。”
她說走就走。屋內，沈晏初沏了杯茶，修長手指執起杯盞，霧氣繚繞，模糊了臉麵。“叩叩叩——”
門外響起敲門聲，林嫂披衣起身，忙不迭地問：“誰呀？”
“是我，柳郎中，明日一早我就離開村子，特來跟大哥大嫂說一聲。”
林嫂愣住：“不是說，要尋到人了才走？”
門外的人影微微晃動：“不了，在下有事得回去一趟，若是見到姓白的大夫，還得麻煩大哥大嫂替我傳話。”
林嫂瞅了眼漢子，遲疑片刻，才朝柳如顏應道：“哦，好。”
待她走遠，男人躡手躡腳地爬下床，從櫃籠中掏出一物。“當家的，你這是要作甚？”
林嫂拉住漢子的胳膊。男人反手將婦人甩開，低聲道：“再不動手，他們就要走了！”
“可是……”
“可是什麼，難道你要眼睜睜地看著咱們兒子等死，還是說，你瞧這兩個郎中長得俊，不忍心下手？”
婦人閉了閉眼，想起尚且年幼的孩子，渾身泄氣般，癱坐在地上。
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