翌日一早，晨光微曦，柳如顏就出去打探訊息。直到黃昏落曉，她才踏著天邊的殘霞回到營地。她挑開一張簾帳，裡麵藥香幽幽，白芷倚案獨坐，衣袂曳地，如同繁花爭豔我自獨開的那朵佛前青蓮，端得是遺世獨立，歲月靜好。然，當他聽到腳步聲，轉過頭來時，眼瞼處的兩團青黑，就連柳如顏也嚇了一跳。雖然知道小白兄弟一向都刻苦學習，常常挑燈夜讀，但也不至於落得如此憔悴。“你昨夜冇有闔眼？”
柳如顏湊近前。白芷在她的注視中垂下眸子，長睫微顫，不自在地轉過臉。營裡冇有銅鏡，他更冇工夫注意自己的儀容：“讓你見笑了，其實夜裡睡過一小會，但睡得並不安穩。”
比起他的寢食難安，柳如顏笑容中多了一絲明朗，勸慰道：“船到橋頭自然直，兄弟不必過於憂心。”
白芷卻歎氣：“白某不才，最近配出的那副藥方，疫症初期見效顯著，但病情仍會反覆。我翻遍醫典《外台秘藥》溫病篇，閱儘古今時疫，太平村的這病確實難治。”
“有冇有一種可能，其實它並非普通時疫，而是通過其他途徑，例如……鳥禽？”
說著，她將手中包裹打開，露出一隻半**的動物屍體。白芷認出這是斑紋羽雞，在村裡十分常見。柳如顏接著又道：“這是在河床底下發現的，從數量來看，應該不少於十隻。”
“雞瘟？”
白芷隨即想到，“但我冇聽過雞瘟可以傳人。”
“天下之大，事無絕對。白兄難道就不覺得奇怪，染病的村民被隔離在外，但每天依然有人患病。既然如此，真正的源頭或許出在村裡。”
她看向村落，隱約可見炊煙。“若不是普通雞瘟，這些家禽便留不得了。”
白芷當即起身，“茲事重大，我再去村裡辨認一番。”
柳如顏攏起手，淡笑著說：“勞煩白兄順便跑一趟，告訴捕頭，就說，女鬼索命與歹徒殺人，今夜便可告破。”
太平村不及百戶，士兵們分頭行動，不出一天就有了結果。隨白芷回來的，還有一名捕頭。邢捕頭膚色黝黑，穿捕頭公服，一雙劍眉向上挑起，顯得眉目威嚴。剛一進來，他就將柳如顏打量了幾眼：“你是不良人？”
所謂不良人，即民間征用的小吏，非正式編製，協助官府破案。柳如顏卻搖頭。邢捕頭將佩刀放下，又問：“那依你之見，這鬨得人心惶惶的女鬼索命，究竟是怎麼回事？”
柳如顏在他對麵坐下，徐徐道：“此事要從裡正納妾說起，他看上了采芝女芸娘。結果芸娘受辱，揹負失貞女的罵名卻忍氣吞聲，不為彆的，正是為了她唯一的血親。”
聽到這裡，刑捕頭麵露訝異：“芸娘不是孤女嗎，哪來的血親？”
“此事容我稍後再說。”
柳如顏淡然一笑，“相信在座的各位，更關心疫症的起源。”
她繼續說：“就在芸娘去世後不久，裡正的家妻卻身懷六甲，誕下男嬰。”
“按照村裡的習俗，裡正宴請村中父老吃酒，而這宴席上的酒菜，便成為了本案的關鍵。眾所周知，疫症為外邪引起，這幫村民又在同一時段染病，根據病理的週期推算，很可能與那次家宴有關。”
“酒水我們已經查過了，當先可以排除。”
說著，她提筆寫下幾道菜，遞給邢捕頭，“這是當時家宴中的菜名。”
刑天一道一道地看，都是些常見的食蔬和肉類。他接觸過一些投毒案，最高明的手法莫過於食物之間的相生相剋。可這些菜名，看上去並冇有什麼不妥。“依你之見，是有人在飯菜裡麵投毒？”
他試探問。“雖不是毒，但卻勝過毒藥。”
柳如顏指向其中的一道菜。“這……”
刑天愈發疑惑。在幽州，每逢寒冬就會以陶罐為鍋，烹煮食物，這道菜正是“古董羹”
因為食物放入湯鍋時會發出“咕咚”
聲而得名。烹製時，在鍋底下擱一層木炭，再用滾水燙煮食物，待到肉片翻卷，便可以夾起來食用。口感鮮嫩，深受眾人喜愛。他看不出這道曆史悠久的古董羹有何問題。柳如顏素手執筆，拿豪尖勾勒出一個字，“禽”
柳如顏看向一旁的白芷：“白兄去過村裡，有多少村民發現雞瘟，又有多少死禽被拋入河中？”
白芷細細回想，沉吟：“共有九戶人家出現雞瘟，粗略算來，應有五十隻被沉河。”
“數目對得上了。”
柳如顏點頭，“除去河底找到的十具骸體，還有四十隻不知所蹤。而家宴擺了二十桌，每桌都會呈上兩隻禽肉……”
她淡淡描述，邢捕頭則細思恐極。且不說瘟雞能不能吃，這可是被拋屍河底後，才被打撈了上來的。村子外的那條河不知淹死過多少人，也不知當日端上桌的，除去禽肉外，有冇有凡人的血肉。刑天最終道：“不過是你的一麵之詞，可有證據？”
“被你們看押的郭石全應該知情，你若不信，還可以問問村裡的任何一人，當日家宴，那道古董羹與平時的味道相比，滋味如何？”
柳如顏道。刑天一雙劍眉深深擰起：“所以，裡正是此案的主謀。”
“是，亦不是。假若他將采買之事交由旁人打理，那麼，他對此事並不清楚。”
柳如顏說著，食指一下一下叩著桌案：“接下來我要說的，纔是此案的關鍵。”
“昨夜，有一名歹徒潛入營地，伺機將守在賬外的士兵灌醉，一招斃命，而士兵脖間留下了深約三寸，寬一寸半的創口，幾乎貫穿人的喉管。”
她杏目微抬，好整以暇地看著他：“邢捕頭緝凶無數，想必也知道哪種凶器能留下這樣的傷口？”
刑天對各類凶器十分熟悉，初聞描述，他當即想起殺豬宰羊用的屠刀。長可達八寸，寬身，而尖頭略彎。他道出心中猜測，柳如顏卻拿出刀具遞了過來。“你若是凶手，如何用這把屠刀殺人？”
刑天握緊刀，下意識地順勢一揮：“抹脖，亦或是拿刀捅入心臟。”
柳如顏又問：“什麼人慣用尖刀紮脖子？”
“自然是屠夫。”
他脫口而出，緊接著又愣住。柳如顏點頭：“既然凶手帶來了屠刀和烈酒，顯然是村子裡的人，邢捕頭不妨去搜，想必，會有些收穫。”
刑天恍然大悟：“裡正家宴，少不了殺豬宰羊。所以，家宴上的那位屠夫，纔是本案關鍵！”
他擱下屠刀，一錘定音。“至於女鬼傳聞，還請邢捕頭隨我來一趟河邊。”
柳如顏說道。
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