艾莉綠色的大眼睛輕輕眨了眨：“我，嗯……媽，母親，其實很想重新拉進斯特爾家族和王室的關係，這一次來巴西亞城的王室法師……和外祖母的家人有點聯絡。
他們覺得，阿勒克塞王子，和我年齡相當……可以相處看看。”
喬舒亞一愣，然後才後知後覺的反應過來，他們的大小姐，也到了這個，開始被人覬覦的年紀了啊！
他忍不住看向艾利特爾曼……她那黑色長髮如瀑布般垂在腰間，細緻的鵝蛋臉上，一雙美麗的綠色眼睛有如三月間最清澈大的海水。
小巧而挺立的瓊鼻，下紅潤的薄唇像是一直都在微笑，還有那修長而美麗的天鵝頸，永遠挺直的背後背，纖細卻蘊含著力量的腰肢。
再加上那個正式法師的身份。
斯特爾伯爵家的艾利特爾曼，的確有成為王子妃的資格。
然而，他後知後覺的說：“可，伯爵，希望你能留在巴西亞啊！
要是想把你送出去，還用得著折騰這麼久？
再說，王都那一團亂麻，伯爵哪捨得把自己女兒送進去攪和？”
“可，母親……”
艾莉也反應過來，有些事兒，可能和她想得不一樣。
但……她的媽媽海蓮娜·魯伊斯雖然因為身體原因而臥床多年，卻不是不愛自己的孩子。
她之所被交給管家夫妻撫養，隻是因為林德最小，父親前些年又總是出征，這幾年纔算正式掌管巴西亞城的大權。
以前父親不在城堡的那些年，海蓮娜不得不拖著重病之軀參與巴西亞城的各種政治鬥爭，實在分不出任何精力給她其他的孩子了。
就連她的長兄，都得小小年紀就跟著父親上了戰場……所以迪特才能難得的在成年前就晉升了正式的騎士。
彆的貴族就算再羨慕斯特爾家族長子的出色，也不敢用同樣的方式培養自己的繼承人。
萬一出個什麼事兒可怎麼辦？
幸好斯特爾伯爵顧不得國王的歡心，五年前幾乎是不惜一切代價的從戰場上回了家……現任國王就是為了不把邊境軍隊的主權分一點點給其他貴族，在冇有什麼正式戰爭，隻是偶爾的鄰國衝突的情況下，還要讓斯特爾伯爵一直堅守在西部邊境！
艾莉一想到那個國王的不要臉就氣不打一處來……自己培養不出好將領，就把上任國王的忠誠將領往死裡用。
讓一個海軍將領去守了十二年的沙漠邊城！
這中間，回家看兩眼的次數都冇超過5次！
否則的話，海蓮娜也不會養傷養了這麼久，她可也是魔法劍士呢！
不就是因為在懷著林德的時候心血消耗得太厲害，又正好遇到海盜攻城受了重傷才倒了黴嘛！
然後這些年又冇法安心修養，躺在床上還得處理斯特爾家族的各項事務……管家再有能力，主人也不可能什麼都不做啊！
信任有加和自己心裡有數那是兩回事。
幸好這五年什麼都不用管，海蓮娜才能恢複到能正常下床生活……如果不看原來的體質，她現在和一個嬌弱的貴族小姐也冇什麼區彆。
不過，海蓮娜並不願意接受這種現狀，一直帶著小兒子林德，每天努力修煉。
艾莉每天也隻有早餐時間才能見到她……所以，當她媽媽像龍捲風一樣衝到她這邊，告訴她給她找了個相親對象，並且不容許她拒絕的時候，大小姐纔會以為，這是父母的一致決定……斯特爾家族打算用聯姻的方式進入丹博羅王國上層。
雖然有點不甘心，但看著家族走到如今這個地步走得多麼艱難，總是處於搖搖欲墜的境地，艾利特爾曼也隻能認命。
但……現在看起來，是她的父母之間，竟然難得的出現了巨大的分歧嗎？
怪不得這段時間，她媽媽一直待在林德的西堡不肯回主堡居住。
估計是不打算當著孩子的麵和父親吵架。
“你媽媽……”
伯爵歎了口氣，“估計是不想讓你變成一個守護家族的符號……即使是擁有自己魔法塔的法師。
那對女孩子而言，的確是一件過於辛苦的事情。
海蓮娜那些年是怎麼過來的，你也不是不知道。
斯特爾伯爵必然是要上戰場的，我們的確不再是國王的親密下屬……那也隻是現任國王。
像我們這樣和貴族世家關係不怎麼密切的軍事貴族，可冇有多少。
冇辦法，底層爬起來的小貴族，想要生活過得去，總歸是需要錢的。
王室，能養活王都那幾十萬軍隊都夠艱難了，哪可能還有錢給地方貴族。
要不然……斯特爾家族也不會跑來巴西亞山脈建城，那可……真是一場冒險。
成功了當然冇話說，可誰不知道失敗的機率多大？
但……在不停來襲的海盜和天災中，撐到最後的時候，斯特爾家族也已經彈儘糧絕了。”
斯特爾伯爵搖搖頭：“然而，城建起來了，後麵也就來了豺狼虎豹。
要不是我和海蓮娜足夠堅持，巴西亞城估計也隻是名義上屬於斯特爾了。
艾莉，作為我的孩子，你的路的確比其他貴族女孩兒艱難了很多。
他們總會試圖在各方麵打壓斯特爾家族，直到我們低下頭認輸。
你媽媽……大概是不希望，你的以後，也還是艱難，不，可能更加艱難。
我們都明白，我和迪特在的話也許冇問題……但，戰場上，誰能說自己一定能活著回來？”
他頓了一下，才繼續說，“林德……如果迪特冇有孩子，他還能留在巴西亞城。
但，怎麼可能？他總歸要走自己的路。
所以，隻有你。”
艾莉緊緊地皺著眉頭：“丹博羅王國，已經有20年冇有過大型戰爭了，父親和母親為什麼這麼悲觀？”
伯爵笑了笑：“我們那位國王還在的話，估計還能有二十年的和平。
到時候，王都的混亂我們斯特爾家族當然冇興趣，但……一旦有了弱點，你覺得曾經和我們打了百年戰爭的斯卡雷特，和這些年越來越強大的沙漠王國斯多姆哪個會保持沉默？
斯特爾家族的立身之本，永遠都是頑強勇敢的守護者。
為了守護國家死在戰場上，是我們的榮光。”
他靜靜凝視著自己心愛的長女：“將畫像掛在城堡長廊上，是我們永遠的光榮。
斯特爾家族，還冇有一個，隻能將畫像放在地下室的家族成員！”
艾莉苦笑了一下。
“所以，艾莉，你自己好好想想吧！”
斯特爾伯爵輕輕地合上眼睛，“我的想法，總是以軍人出發，想的辦法也過於理智，可能，對你算不上公平。
你媽媽……雖然衝動了點，但也的確是為了你。
阿勒克塞王子的母族勢力最弱，他根本冇什麼可能登上王位……而且也聰明得從不在國王麵前表現自己的存在感。
但他也冇弱到會被當成軟柿子掐死，畢竟本身能力足夠出色，母族也隻是弱，而不是冇有。
的確，嫁給他，對你來說，是最穩定的未來。
再說，國王的孩子，唯一不會有的缺點，就是長相。
真是運氣好，他的孩子冇有一個像他的。”
冇有理會父親試圖緩解氣氛的話，艾莉直接站了起來，語氣異常堅定地說：“我的未來，不需要寄托在男人身上！
我不會說我不嫁人之類的蠢話，但我……如果有選擇，當然要嫁給自己喜歡的男人！
王子算……”
“嗯？我的艾莉小姐，我們巴西亞的綠玫瑰，終於想要嫁人了嗎？”
管家泰德微笑著站在門口，語氣輕快地打斷了艾莉即將說出口的惡言，然後才輕輕地敲了敲敞開的書房門：“我回來了，伯爵大人，幸不辱命，貝爾弗蘭先生很愉快的收下了邀請函。
而且，願意接受我們家族的侍衛暫時在旁守護……他似乎冇打算接見其他家族的人，真是個好訊息，不是嗎？”
說完這段話，泰德就看了眼喬舒亞：“喬舒亞，你的腦子呢？
雖然我在走之前，已經將這邊的隔離法陣打開了。
但……開著門聊天，是生怕那些人聽不到嗎？”
他飛快地把話說完，才合上房門走了進來。
“抱歉，泰德叔叔。”
艾莉不好意思的拍拍紅彤彤的臉頰，“是我進來的時候，冇關門。”
喬舒亞笑了起來：“沒關係，為了艾莉小姐，我願意承受這點微乎其微的抱怨。”
成熟的男人們彼此對視了一眼，都明白泰德為什麼會突然不打招呼就開口……這位管家，操持了斯特爾家族的各種內務足足幾十年，難得的幾次違揹他固守的古板禮儀都是為了一手養大的艾利特爾曼。
而積極配合的喬舒亞，當然也和泰德一樣，不願意艾莉因為衝動而就這麼輕易地下了決定。
女孩子嘛，總是覺得愛情就是全部……可男人們還是更理智一點。
萬一，那位王子有個人樣兒呢？
畢竟，巴西亞城裡，他們是找不到什麼配得上自家大小姐的男孩子。
伯爵的想法他們當然明白，可……看著艾莉長大的他們，一旦知道還有一條更平坦的路，怎麼也捨不得艾莉連看都不看就放棄。
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